Uranusmonde

Da Uranus fast genau 98° geneigt ist, also fast auf der Seite steht, zeigen die Umlaufbahnen der regulären Monde wie eine Zielscheibe senkrecht von oben nach unten. Wegen dieser Besonderheit konnte Voyager 2 nicht an vielen beliebigen Monden vorbeifliegen, sondern musste eine Route wählen, die am besten an mindestens einem Uranusmond nah vorbeilief - hier wurde Miranda ausgewählt, da der Flug so erfolgen musste, auch noch am Neptun vorbeizufliegen.

Lange galt Uranus als einziger Planet ohne irreguläre Monde. In den Jahren 1997, 1999, 2001 und 2003 wurden mit Teleskopen auf der Erde insgesamt neun solcher Monde aufgespürt. Jedoch umkreist einer von ihnen den Uranus in Richtung seiner Rotation, was für einen irregulären Mond ungewöhnlich ist und selten vorkommt. Man nimmt an, dass es noch mehr solcher Mond geben könnte.

Bisher wurden alle bisher entdeckten Monde des Uranus benannt - jedoch nicht nach Sagengestalten aus der griechischen Mythologie, wie es üblicherweise der Fall ist. Man wählte für die Bezeichnungen der Uranusmonde Figuren aus den Werken der großen englischen Schriftsteller William Shakespeare und Alexander Pope.

Nur vier Uranusmonde Ariel, Umbriel, Titania und Oberon haben einen Durchmesser von mehr als 1000 Kilometern - Miranda misst gerade mal nur 500 Kilometer im Durchmesser. Alle anderen Uranusmonde sind viel kleiner und sind zwischen 15 und 160 Kilometer breit.

27 ist noch lange nicht die endgültige Zahl der Uranusmonde, denn es gibt immer noch unentdeckte Monde. Um den Uranus kreisen sicher noch dunkle und nur wenige Kilometer breite Gesteinsbrocken, wie es bei Jupiter und Saturn der Fall ist. Sie besitzen beide mehr als 60 Monde, darunter zahlreiche Mini-Brocken.

Anhand bestimmter Bahneigenschaften wurden vier Mondgruppen gebildet, wobei es bei einer Gruppe bisher nur ein bekanntes Mitglied gibt.

Bisher kennt man 11 innere Monde, die ihren Zentralplaneten in einem Abstand zwischen etwa 49.700 und 97.800 umkreisen. Mit 160 Kilometern im Durchmesser ist Puck der größte von ihnen.

❏ Cordelia, Ophelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Cupid, Belinda, Perdita, Puck und Mab

Wie der Name schon recht gut sagt, gehören die fünf einzigen kugelförmigen Uranusmonde zu einer eigenen Gruppe. Sie befinden sich in einem Abstand von 129.300 bis 583.600 Kilometern - der größte von ihnen ist Titania mit einem Durchmesser von 1570 Kilometern.

Bei Jupiter lässt sich Ähnliches finden, wo die vier größten kugelförmigen Jupitermonde ebenfalls einer selbstständigen Gruppe angehören.

❏ Miranda, Ariel, Umbriel, Titania und Oberon